由网络、终端、应用三个核心环节构成的移动产业在过去二十年一直处于产业权力的博弈和更迭中，用户控制力和产业利润在这三个环节间转移。有趣的是，无论哪个时期，优势环节的控制力都是通过掌控与其他环节相耦合的界面实现的，而其控制力的流失也往往伴随着该环节与其他环节的解耦。
第一阶段是移动话音时代。移动产业被运营商创立之初，其他两个环节都是网络的附庸：业务（那时还不叫应用）是固化在网络设备里的功能，而终端也需要根据每个网络的参数做不同的设计，可以说业务、终端与网络的互操作界面全在运营商掌控中；后来进入了数字通信时代，经过大量标准化工作，SIM卡的出现意味着网络对于终端意味着一个标准化的模块。这一方面使得移动产业迎来了大发展，另一方面运营商对终端的话语权有所降低。但由于业务与网络仍然是高度紧耦合的，运营商不可动摇地站在了这个时代的价值高地。
第二阶段是移动增值时代。这个阶段最大的变化从单纯的话音扩展到增值业务和互联网业务，业务与网络合一的局面被破坏了。运营商提供的是“上网服务”而非互联网业务本身，而增值服务也从话音增值向更多的与网络功能关系较弱的SP类业务演进。尽管如此，用户是通过特定号码而非随机分配的IP出现在网络上的，网络与业务之间的解耦还未完全完成，同时由于SP和WAP的游戏规则都在运营商的控制下，运营商依然掌控着业务与网络的界面。另外，终端此时与业务、网络都是解耦的，因而生态中最为关键的界面仍然唯一地处于运营商的控制下。在这一阶段，运营商维持了产业价值高地的位置。
第三阶段是本地应用时代。这个阶段以iPhone推出appstore为标志，最大的变化是OS成为终端与业务紧密耦合的关键界面。iPhone一代并没有appstore，其革命性意义在于全触屏UI及全web浏览器定义了超越WAP的全新体验，给运营商围墙花园下达了命运裁决书；随后，依托OS这一全新的关键界面，实现了终端与应用的紧耦合，建立了风景更美、围墙更高的appstore。Apple的成功引发了模仿，墙倒众人推，运营商的生态控制权很快旁落到终端商手中。有趣的是，iPhone最初并没有app store，乔布斯设想将safri浏览器打造成一切移动互联网服务的平台，但这一构想超越了当时的阶段，于是进行了调整。
第四阶段是云端应用时代。这个阶段将以html5成为主流为特征，其前提是4G渗透率达到临界点，而最大的变化是OS与应用的解耦。跨终端体验成为主流，在泛在新型基础设施的支撑下，运行在云端的web应用将代替基于OS的本地应用成为主流。由于web是完全开放的标准，没有任何一个环节可以掌控这一界面，移动产业有望在这一阶段完全解耦，成为彻底模块化的结构。但是，这并非一个没有悬念的结果——正如iPhone通过重新定义用户体验使已经失耦的上层应用重新回到紧耦合状态一样，未来的移动生态可能出现新的“不够好”因而需要整合的关键界面。
回顾走过的历程，网络始终扮演非常重要的角色。第一和第二阶段，网络的重要性毋庸置疑，值得注意的是后续两个阶段，网络依然是背后隐藏的推手。我们将第三阶段分为了两步，全web浏览器对旧格局的破坏是第一步，在此基础上app store建立新秩序是第二步，而第四阶段仿佛是上述第一步在更高水平上的重现。进一步分析，正是网络性能的提升让全web浏览器能在2007年这个时点惊艳地出现在移动终端上（美国2007年3G普及率约20%），迁就网速而牺牲体验的WAP则被弃之如履。同样也是网络性能的不足，使得产业没有从第三阶段的第一步直接发展到第四阶段，因为3G网速足以支持页面浏览，但还不足以支撑SaaS体验的即时交付。实际上，本地应用的繁荣可看作移动体验的一次断层位移，从话音/短信到浏览页面和内容，再由apple推动跃迁到更高级的软件运行方面。
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