这些年，手机应用处理器从ARM7、ARM9一路狂飙，延伸为双核、四核乃至未来可能将出现八核Cortex-A15。然而核战争使得手机的移动性-效用曲线变得越来越陡，集成更多的核心意味着更多的发热量与更大的电池容量需求，照这样下去，难道智能手机终将变成一个非常难充电而又烫手的砖块？在今天举行的2013年手机应用及技术发展趋势高峰论坛上，来自博通的高级产品市场总监Michael Civiello就向与会者介绍了智能手机处理芯片发展的新趋势。
我们先来看一组摩根斯坦利最新发布的数据，根据他们的研究，到2015年，智能手机芯片业务将在全球创造高达250亿美元的产值，年复合增长率为29%。而Civiello更表示，由于市场变化太快，预测已经不敷用了。这也是为什么在四核大战刚进入白热化的时候，过去一向只在基带芯片上发力的博通，向中国市场带来了它的VPU概念并发布了多款SoC。
乍一看VPU这个字眼似曾相识，也就是十年前ATI推出Radeon 9700时的战果。然而ATI归入AMD，移动图形部门Adreno被卖给高通，于是VPU也就销声匿迹了。不过此VPU并非ATI的视觉处理单元(visual processing unit)而是矢量处理器（vector process unit），但这同样是助力GPU完成运算的，因此博通为他们的VPU、GPU等一揽子图形芯片起了一个名字叫VideoCore。
在演示中，Civiello拿出与Tegra 3性能相近的博通芯片，指出二者的显示运算速度相近，但是从OpenGL的实现效果上，后者要比Tegra 3在纹理和贴图上胜出很多。同时，他也拿出了使用VideoCore ISP的诺基亚808 Pureview与使用三星Exynos 4412的Galaxy Camera二者的成像效果做对比，在噪点和边缘控制上，VideoCore的作用不可或缺。
正如我们在Apple芯片看到GPU从A4的四分之一，变为A6X的接近二分之一，GPU在SoC中正变得越来越大。由于CPU不能胜任，像图像过滤器、物体和景象的识别、光线跟踪以及物理模拟这些项目都只能用GPU解决。而根据博通的估计，到2015年，平板的标准分辨率将是4kx2k，手机将达到1920×1080。
根据尼尔森的调查，目前国内七成智能机用户用手机玩游戏，而高达六成用户在手机上看视频，足见视频性能对于一台智能手机而言有多重要。要提高用户体验，厂商们就该把心思放到显示核心上来。据介绍，国内的TCL、天语、比亚迪、同洲等手机制造商，都已经加入了博通的VideoCore阵营。
说完这些，Civiello进一步像大家介绍了他们今年的杀手级芯片BCM21664。这款芯片将双核、VideoCore、HSPA+这三者打包，推向售价599-799人民币的市场。根据思科移动的分析报告，从2012年至2017年，全球智能手机用户平均数据流量将增长13倍，年复合增长率达66%。高通已经在LTE上抢占先机了，博通自然不甘落后。
不过LTE目前并不适合中低端市场，因此博通选择了在中低端用HSPA+破题。另一方面，中低端产品相对于高端产品而言，电池容量比较小，因此在芯片中使用低功耗设计十分重要，精于基带的博通为此特别在HSPA+和5G WiFi、IEEE 802.11ac专门做了功耗优化。
与目前千元智能机的四核Cortex-A7喧嚣不同，博通另辟蹊径，为智能手机业者指出一条优化视觉体验和上网速度的路子。或许只有这样，国内厂商们才有机会抵挡三星中低端手机价格下沉的杀伤。
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