观察一家大型公司倒下的过程是很有趣的，当它们试图作徒劳的垂死挣扎时，那就更有趣了。本周，微软表示，它正在重新考虑其新操作系统Windows 8的”关键方面”。但随后它就让人感到迷惑了。一位微软高管坚持认为，新产品的”顾客满意度很高”，但同时也承认，”学习曲线绝对是真实存在的”。
该公司正尝试一场U形转变。Windows 8是微软为让其旗舰产品适应触摸屏设备这个新领域迄今作出的最大努力。自1995年以来一直用于访问电脑菜单的”开始”按钮被取消，取而代之的是响应触摸动作的彩色并列式大窗口。微软首席执行官史Steve Ballmer将这款新系统的发布视为”拿公司做赌注”。但是，事实证明，这一次他们赌错了——现在，一个让用户再次使用熟悉的”开始”按钮的应用程序已成为配套Windows 8的最畅销应用程序之一。
微软的转变
微软的此次转变意味着什么？这是一个明智的策略，还是一种屈辱呢？《金融时报》将此描述为”继30年前可口可乐公司’新可乐’计划遭遇滑铁卢后，又一家公司承认其一款大众消费产品的惨败。”许多分析师推测，这意味着鲍尔默时代正开始落幕——自2000年Bill Gates退居二线以来，他一直管理着微软。其他人则认为，这件事情被夸大了。微软所做的仅是电脑业中常见的事情——修复一个极其复杂的操作系统的故障，然后推出更完善的产品。实际情况更加微妙：在短期内，微软的问题没有批评者想象的那么严重，但长远来看却严重得多。
微软承认其产品出现了问题，这一行为是值得鼓励的。IBM让微软收购了PC操作系统业务，正是由于它认为，硬件业务才有利润可赚。诺基亚在罢免其不合格的老板Olli-Pekka Kallasvuo之前，他已经经营了该公司四年。相比之下，微软正在竭力推出新的版本（项目代号：Windows Blue），以解决用户的抱怨。
与其它公司相比，”失败”对于微软具有不同的含义。全球超过90％的电脑使用的都是Windows操作系统中的一款（写这篇文章时，本文作者使用的也是Windows系统，但这个系统有一个令人舒适的”开始”按钮，而非一组令人困惑的并列式窗口）。在今年前三个月，全球电脑的发货量约为7600万台，而微软已经售出了1亿套Windows 8系统，这意味着，在销售周期的这个阶段，这套系统的销售与Windows 7一样良好。在鲍尔默的管理下，该公司的收入几乎增加了两倍，从2001年的253亿美元增至2012年的737亿美元。这表明，他不会在短期内离职。
然而，微软的成功才是其长期问题的原因所在。在《创新者困境》中，哈佛商学院的Clayton Christensen认为，给企业带来毁灭性灾难的往往不是其失败，而是其成功。它们可能会意识到世界正在改变。不过，它们是如此擅长于做他们一直在做的事情——就像IBM擅长生产大型主机电脑一样，从而使他们在新时代产品到来时手忙脚乱。
微软非常清楚，随着人们转向手持设备，PC市场的发展出现了停滞。在过去四个季度，PC的销售一直在萎缩——与去年第一季度相比，今年前三个月的销售下降了13.9％。但是， Windows系统许可证的销售仍占该企业利润的一半左右。在20世纪90年代，微软在操作系统上的主导地位意味着它进军互联网搜索市场动作迟缓。现在，它进军手持设备市场的动作也同样迟缓——在全球智能手机市场，Windows所占比例不到5％，谷歌的安卓系统占比为70％，苹果的系统占比为20％。在平板电脑市场中，微软的份额还不到8％。它犹豫的时间越长，它就越难吸引一流的开发商，越难建立顾客的忠诚度。
新产品的问题容易解决
这就是Windows 8表现不佳问题很重要的原因。它试图通过创建电脑和手机都可使用的操作系统和用户界面，以解决其作为一个创新者的困境。鲍尔默希望消费者能够从PC毫不费力地转移到平板电脑、智能手机，希望微软在进军手机市场的同时重新激发人们对其核心PC产品的需求。但到目前为止一直都是事与愿违：
人们对微软的质疑进一步加强，它不了解手持设备，同时也在疏远其核心的PC用户。微软有可能通过未来Windows 8的迭代解决这个问题，但是，似乎这两种类型的设备需要不同的操作系统了。微软的最大竞争对手苹果一直让这两种设备使用独立的系统。这一结果对鲍尔默的战略来说不是个好消息。
以新可乐案例来比较实际上低估了微软问题的严重性。没有人迫使可口可乐推出新可乐，因为舌头和喉咙没有太多改变。公司纠正错误要做到只是重拾旧配方。相比之下，科技企业必须创新才能生存。恢复”开始”按钮并不会恢复微软昔日的荣光。
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