对于硅谷的寻梦者而言，虚拟助手犹如希腊神话中的海妖塞壬，无数科技精英被她美妙的歌声所吸引，踏上追求人工智能的航程，却终究难逃折戟的命运。
1994 年，电话助手“Wildfire”问世，它能处理短信、来电并及时检索语音信箱。Wildfire 一度吸引了大量关注，但最终却没能火起来。几年后，微软办公助手 Clippy 诞生，本拟成为白领的办公助手，不料最后却入选时代杂志“最糟糕的 50 大发明”榜单。1998 年，General Magic 公司称其声控助手 Portico 可以连接手机和因特网，还可以完成读邮件、发短信工作。4 年后，该项目被迫关闭，公司申请破产。
2007 年秋天，伴随更快捷的无线传输，更成熟的语音识别技术，加之云计算的崛起，iPhone 的问世以及一系列新型网络服务的涌现，一个属于虚拟助手的时代终于到来。
迁往半月湾的 SRI 小组（Kittlaus 和 Cheyer 等人）预见到 iPhone 的触屏设计将成为新的行业趋势，因此，他们决定顺应时代潮流，设计一款针对 iPhone 的声控助手应用。
这支 SRI 小组有一项优势，那就是他们能利用 CALO 的技术。1980 年的国会法案规定， 创业公司可以经由分给 SRI 股份来使用 CALO 项目的核心技术。
起初，Cheyer 对于将 CALO 的研究变成商业项目的可行性还心存疑虑，但 Kitlaus “创新灵魂伴侣”的构想打动了他。终于，一家名为 Siri 的公司应运而生。Kittlaus 任 CEO，联合创始人 Gruber 和 Cheyer 分别任任技术总监和副总工程师。
之后，这个三人团队开始招募员工。他们要求每位应聘者阅读麻省理工学院教授 Michael Dertouzos 的著作《The Unfinished Revolution : How to Make Technology Work for Us - Instead of the Other Way Around by》，该书的主旨是“以人为中心的计算”以及“设备应当服务人类，而非人类服务设备”。如果应聘者不赞同 Dertouzos 的理论， Siri 就不会接纳他。
Siri 公司要求每位员工在其办公桌上放一张最能激励自己的人的照片。Cheyer 桌上照片中的人正是信奉“people first”准则的 Doug Engelbart。
2008 年，Siri 公司拿到了 850 万美元投资，而紧随其后的几个月，他们就取得了“惊人的突破性进展”，Siri 早期的投资人 Morgenthaler 说。另一位早期投资人，来自 Menlo Ventures 的 Shawn Carolan 也回忆到：“每一次开董事会，都有重大突破。”
开发团队为了让 Siri 能准确的理解、翻译和回答问题，对它进行了严格的人工智能训练。Siri 在收到一个提问请求后，会在远程数据中心处理信息，然后将提问者的语音发送至服务器，再经由语音识别软件将其转换成为文本。
之后，Siri 就需要对这段话进行理解了，也就是计算机专家所说的 ”自然语言处理“过程（详见百科词条）。人们提问的方式是多种多样的，比如“我想吃面包”，“附近有面包店吗？”，“要是能来点法国点心就好了”，这三句话讲的都是一个意思。对我们人类而言，这是显而易见的，但要让计算机也把这几句话理解成同一个意思，则需要一套非常复杂的算法。
传统的自然语言处理方法是对句子的各个部分进行分析。但 Siri 采用的则是 Cheyer 及其同事设计的新方法，即不再对语言概念进行建模，而是对真实世界的物体进行建模。比如对 Siri 说“我想看恐怖片”，它就会迅速将“恐怖片”一词解读为为电影的种类之一，然后为你推荐相应的电影，而不是像传统方法一样去分析这个句子的主谓宾。
Siri 可以把问题中的具体内容跟与内容相关的潜在行为相匹配，然后基于它对内容和真实世界概念的理解采取适当的行为。具体说来，当你让 Siri 推荐餐馆时，它会根据你的个人口味、所处位置以及用餐时间，为你推荐餐馆（包含评分、口味、位置、价位在内的相关信息）。
想象 Siri 是一家星级酒店的 concierge （礼宾员）。当你在嘈杂的酒店大厅中问他“closest coffee shop（附近的咖啡厅）”时，他很容易听成“closest call Felicia（呼叫附近的 Felicia）”。但礼宾员知道“closest”一般用来形容地点而非人物，因此他会推测你可能是想找个吃饭的地方，进而把你的问题理解成“想要一杯卡布奇诺”。Siri 也是一样，它被设计成不需要听清每一个词，也能根据句子的关键词来判断用户需求。此外，Siri 还支持文字输入提问，以避免嘈杂环境的干扰。
为了生成一张咖啡馆的清单，Siri 需要访问来自 40 多家网络服务的数据，这就好比 Siri 是一个大脑，而这些网络服务是大脑中的脑叶。以往的虚拟助手都被训练成某个特定领域的行家，但 Siri 则是个万事通，它唯一要做的就是接入许多互联网公司提供给第三方的 API 接口。
在 Siri 开发者最初的设想中，虚拟助手能处理无穷多样的任务。他们为 Siri 设计的架构允许其接入无限多个网络服务的 API，让他们来为 Siri 这款“do engine”添枝加叶 。
但他们同样也意识到，这款虚拟助手要想取得真正意义上的成功，光有聪明是不够的，它还得幽默、臭屁、有人情味儿。
Kittlaus 和 Saddler 还脑暴（头脑风暴，brainstorming）了许多用户可能会问到的各种古怪问题。他们甚至想过给 Siri 准备几个不同风格的语言包，让用户可以依照自己喜好对 Siri 进行改造，使 Siri 嘴巴更甜或是脸皮更厚。设计者希望 Siri 最终能够模仿用户的个性，比如你若对 Siri 说”今日这天儿也算风和日丽，妾身打算出宫游玩一番，却不曾想竟自怀念起蛋糕的美味来。” Siri 想必会这样回应：“前方第二个岔道口右转的一家点心店，里面的蛋糕是极好的。厚重的芝士配上浓郁的慕斯，是最好不过的了。你若愿多品几口，虽会体态丰腴，倒也不负恩泽。”（╮(╯▽╰)╭）
2010 年初，Siri 作为 iPhone 上的一款独立应用发布。三周之后，Kittlaus 接到一个陌生来电——一个他差点因为自己的 iPhone 屏幕故障而错过的来电。
来电的人正是史蒂夫·乔布斯。他想次日约见 Kittlaus。
在乔布斯位于 Palo Alto 的家中，Siri 公司的几位创始人和乔布斯对话了 3 个小时，探讨“do engine”的未来以及人机对话的方法——苹果有意收购这家年轻的公司。
“乔布斯和 Scott Forstall 对于语音识别的方法以及如何在 iPhone 上创建语音界面十分感兴趣。”Kittlaus 说，“乔布斯认为，我们所设计的这款简洁的会话界面将会打破该领域的规范。”
Verizon 也和苹果想到一块儿去了。2009 年秋，也就是苹果向 Siri 伸出橄榄枝的前几个月，Verizon 就已经为公司签署了一份协议，让 Siri 在新的一年里成为旗下所有 Android 手机的默认应用。而当苹果突然要来收购 Siri 的时候，开出的条件就是让 Siri 成为苹果设备的专有助手，并让 Siri 和 Verizon 之间的协议作废。可见，苹果当年险些错失 Siri，让它成为自己最大的劲敌 Google 的利器。
最初版本的 Siri 只发布了两个月，此后，Siri 的未来将由苹果接手。
“故事到这里就结束了。或者说，故事从这里才刚刚开始。”Kittlaus 说。
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