技术产业残酷的一面体现在，革命性技术通过改变游戏规则收割产业巨人们生命的可能性时刻存在，虚拟化正是今日悬在IT产业之上的这把利剑。虚拟化凌厉的剑刃正在无情地削弱着传统操作系统巩固了数十年的地位，同时也扰乱着它们为占据下一代数据中心设计的精美蓝图。在决胜当下与未来、颠覆与捍卫、结盟与对抗之间，一场覆盖整个IT产业链的大战正在如火如荼地展开。
虚拟化层的引入为今后的计算架构演化埋下了诸多伏笔，削弱乃至终结操作系统则成为其中最令人激动的一种。
在传统的计算架构中，操作系统承担着向下直接管理和调配硬件资源，向上管理应用的重要使命。这两大职能使操作系统同时保有对上层应用软件和下层硬件强大的影响力。
而在虚拟化技术已经实现硬件层、虚拟层、操作系统层的三层计算架构中，操作系统将因为虚拟层的存在无法直接接触硬件资源，只能依赖虚拟机的支持，使用虚拟后的硬件资源。
单纯从硬件资源使用的角度来说，这与应用软件通过操作系统调用硬件资源的方式并无本质不同。一旦虚拟层在硬件层和操作系统层站稳脚跟，将自然而然地拿下操作系统对硬件的管理权，传统操作系统两大职能，便去其一，传统操作系统厂商对硬件厂商的牵制力也将不复存在。
但是，虚拟化技术的领先者显然并不仅仅满足于削弱传统操作系统的地位，而是试图彻底在某些领域取而代之，引导用户将目光投向一种全新的计算架构。
按照理想化的虚拟化技术架构描述，虚拟化技术可以建立起一个虚拟层直接与CPU和其他硬件集成的系统，该系统会更加可靠、安全、易于管理而且性能更佳。在虚拟机上，软件制造商只需要提供运行某特定程序所需的要素即可。这样一来，最终虚拟化会使所有操作系统成为历史。
如果这一梦想变为现实，传统操作系统将很大程度上成为虚拟机提供商的附庸，等待他们的将是被肢解甚至被取代的命运，虽然就目前来说，这一阵营的庞大势力使这一猜想仍然显得难以置信。
仅仅是上述这些威胁，还不足以解释微软和Linux厂商们为何作出比产业链上其他角色更为激烈的反应，另一个原因在于，虚拟化厂商已经把手伸向他们为未来准备的蛋糕。
如今，除了甲骨文CEO拉里·埃里森和Sun董事会主席斯科特·麦克尼利敢嘲笑“云计算只是个广告概念”之外，很少有人质疑云计算代表了IT产业的未来。无论是“内部云”还是“外部云”，最终都必须依靠数据中心来实现，未来的IT势必将变成一个数据中心林立的世界，而用户对下一代数据中心的基础设施架构的投资无疑将造就一个巨型金矿。
因此，从几年前开始，产业链上大大小小、形形色色的参与者无不在为这块蛋糕的到来做着精心的准备，操作系统厂商之间的竞争尤为激烈，不管是微软、红帽、Novell还是一直对云计算心存抵触的Sun，都提出了自己的云时代基础设施架构方案，他们都希望用户选择自家的架构建设未来的数据中心，从而称霸云计算时代。
虽然他们中没有人否认虚拟化将不可避免地成为数据中心整合中产生聚合效应的关键技术，但是，在他们规划的蓝图中，虚拟化技术只是作为未来操作系统下的一个必要功能。
而这时，VMware却对此大唱反调。VMware告诉客户，对企业来说，虚拟化已经不再是一个功能选择，而是一个架构抉择，VMware也已经从一个虚拟引擎提供商，发展成了一个虚拟架构与解决方案提供商。这让VMware直接站在传统操作系统厂商的对立面，理所当然地引起了他们的警觉。
显然，VMware没有停止在去操作系统化方面的努力，它推出了一种虚拟化产品内嵌在硬件中，当用户需要使用一个全新的服务器时，不必像在某些操作系统的应用之下，要建立一个标准的运营环境，它保证不和其他环境中的IT有任何的冲突。
这一内嵌于硬件中的产品是即插即用型的，当用户启动服务器，该软件会自动发现新硬件并告知虚拟层该资源可用。
新资源立刻进入了资源池，而不会对现有系统造成任何的干扰。VMware认为，这种模式能够更加有效地提升资源使用率，VMware的系统基础设施又可以重新平衡新的硬件和现有的资源。
这就是VMware所说的数据中心的未来。Vmware向客户推荐这种做法的理由是，成本更低，更加容易使用，而且可靠性也更高。
“以前的方式是非常笨重的，需要大量的资源，每一次当你有一个新的平台，你都必须重新把这个操作系统安装到平台或者系统上。我们这种内嵌于硬件的方式可以说是更加高效。ESX尽管是内嵌在硬件上的，但它是一个非常绿色的软件，它只占用32兆空间，但如果是一个操作系统的话，至少要占到几个G，而且它的可靠性更高，这是运行数据中心更好的一种方式。”VMware公司副总裁兼亚太区总经理Mike Clayville表示。
如果这一想法成为现实，操作系统厂商们的既有蓝图必须面临修改以抗衡这一巨变，否则数年心血有可能化为乌有，显然没有人愿意坐以待毙。
新的虚拟层的引入有可能极大地削弱操作系统现有的地位，从而对操作系统未来的演进方向产生深远影响。
而对传统操作系统厂商们来说，他们面临的压力较小，20多年的发展已经使他们拥有了较为成熟的生态系统，不过他们仍需要进一步广泛地结盟，在增强虚拟化实力的同时，牵制挑战者前进的步伐。
近日IDC关于全球虚拟机销量的报告，从一定程度上证明了微软迅速调动已有系统资源，形成新的影响力的娴熟功力。报告说，如果算上微软上代虚拟化产品Virtual Server，微软在虚拟化领域新出货量所占比例已经达到23%。
从Hyper-V亮相的第一天，各主要服务器装机商和众多软件开发商就纷纷表示了对Hyper-V的支持，这保证了微软虚拟化方案能在出台后很短的时间内形成巨大的威慑力和市场效应。此外微软不仅在与Novell两年合作的基础上深度结盟，而且果断地与另一家开源虚拟机提供商思杰联手，欲谋划“孙刘联手抗曹”之局面。
Novell东亚区技术总监李岩表示，微软与Novell公司联合发布了用于优化混源环境的虚拟化解决方案，这一方案跨越Windows和Linux两大环境，并得到了渠道合作伙伴如戴尔公司等的大力支持。
相比之下，红帽的路显得多少有些坎坷。事实上，两年前，红帽高调开始了虚拟化征程，其核心是将Xen的虚拟技术集成在自家的操作系统。可惜两年间，随着Xen与微软、Novell越走越近，红帽逐渐失去了对Xen项目的影响力，直到Xen最终被思杰收购，终于迫使红帽壮士断腕，在2008年6月来了个大转折，全面转向KVM。这次转型的另一个收获是得到了IBM的强有力支持。
不过，当前虚拟化的标准尚未形成，因此在虚拟化产业链的参与者大多选择了兼收并蓄的策略。
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