上个世纪80年代末、90年代初，微软从IBM和终端厂商手里抢来了桌面机。这次，微软的角色由“攻擂者”转换成了“守擂者”，而“攻擂者”则包括IBM、苹果、谷歌。
IBM：虚拟桌面机旨在“逐出”微软
虚拟桌面机将使成本由桌面机转移到后端，大幅降低桌面机管理成本。IBM的虚拟桌面机基于Ubuntu Linux，还捆绑有Lotus Notes和Lotus Symphony，售价只有49美元。IBM声称在PC支持上可以节约90%，在安全和用户管理上可以节约75%，这两个目标都有望在短期内实现。在资金短缺时，这些目标更具有吸引力。
尽管IBM已经利用了微软的不足，直指最终目标云计算，但其虚拟桌面机存在三个致命弱点：首先，操作系统和办公软件并没有被IBM完全掌控;其次，操作系统和生产率套件的部署也要求足够的硬件投资;再则，用户不买帐。
尽管IBM在积极推进虚拟桌面机，但如果解决不了其产品存在的缺点，用户就无法从中受益。
苹果：会进军企业市场吗?
据DiDio调查显示，68%的受调查用户表示愿意部署苹果的产品。苹果PC在企业中通常受到P2P支持结构的支持。用户和生产主管将其视为双赢模式：用户认为苹果的操作系统与老化的Windows XP或稳定性不好的Vista相比，性能更稳定;生产主管可以用相同的费用部署两倍的新PC数量。但苹果遭遇的最大问题是硬件产品价格太高，并没有大公司成为苹果的用户。这就阻碍了苹果迅速增长，从微软手中夺取市场份额，但会加速向云计算的转变。
谷歌：百搭牌
谷歌的桌面平台基于Linux，采用的是Android模式，谷歌整合了苹果和微软的战略，蚕食微软的份额。谷歌是一家基于云计算的公司，它提供的价值多来自于后端，在这点上与IBM相似，因谷歌能获得规模，所以是微软的最大竞争对手。但当前谷歌的应用软件还没有对微软的Office软件构成威胁。
谷歌的战略似乎很强大，但其执行依然是个问题。
微软正在忙着推Windows 7，早期评测结果也不错。但无论如何，2009年将是一个云计算年。几年后，我们将不再关注PC上运行的是哪款操作系统，而是关注PC所连接的服务。
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