面对3年前成本高达180万美元的PC大规模更新项目，Jack Wilson出人意料地在虚拟桌面上赌了一把。Amerisure保险公司的这位企业架构师不是仅仅尝试这项新兴技术，而是进行了大规模的改动，把公司的800台PC统一换成由Wyse公司的瘦客户机和服务器基础架构来运行800个Windows工作终端。
为此，Wilson重新考虑了从服务器和存储系统到网络及潜在故障点的整个基础架构，并说服员工放弃功能强大的PC，改用瘦客户机。如今，Wilson正在享受成功带来的喜悦。他说: “我在IT行业也有30多年了，曾有许多很好的想法，但没有一个想法收到原先预料的良好成效。”桌面虚拟化是“成效超出预期的惟一例外。”
像Amerisure这些大胆的公司已踏上了桌面虚拟化之旅，探索从未有人涉足过的领域，向前途未卜的未来大步迈进。很多公司如今从这项技术中尝到了甜头。比如Amerisure可避免明年的传统PC更新周期以及2012年的另一个周期，有望节省几百万美元。
桌面虚拟化热潮
“桌面虚拟化”术语一般指对数据中心里面的桌面应用进行集中。这些应用可以放在传统的服务器集群上运行，通过思杰或Windows终端服务分发给远程用户; 或者如果使用虚拟桌面基础架构（VDI），这些应用可以在VMware服务器上的Windows虚拟机里面运行。最终用户只要启动瘦客户机（或者任何PC）上的浏览器，即可通过网络来访问桌面。不管你如何集中桌面，优点基本上都一样: 虚拟桌面管理、配置及保护起来比PC容易。
至于费用节省方面，弗雷斯特研究公司估计，桌面虚拟化部署成本约为每个用户860美元（外加任何所需的网络升级费用），低于PC的部署成本。Amerisure不但省下了这些PC的部署成本，还获得了其他好处。比方说，因为瘦客户机很少出现故障，求助台接到的电话骤然减少了80%。虚拟桌面上部署新款桌面操作系统（如Vista）的成本很低; 如换成在PC上部署，高昂成本会大大影响资产负债表。
另一个好处是: Wilson再也不必为病毒充斥的PC感染网络或者黑客窃取PC里面的数据而烦心。他解释: “我不担心笔记本电脑感染什么病毒，因为我只借用笔记本电脑的屏幕和键盘。在传统的虚拟专用网（VPN）模式下，这会成为问题。”
桌面虚拟化吸引公司的原因有好多。去年，Natixis Capital Markets公司对30名员工（共400名）的工作站进行了虚拟化处理，为他们提供服务器级别的可靠性和强大功能。Natixis为其众多交易员把桌面的虚拟实例部署到数据中心里面的服务器上。Natixis美国的首席技术官Drew Hiltz说: “如果一些交易员在工作站上本地运行应用，那么他们就无法在工作站上处理其他任何事。”
起步缓慢
尽管桌面虚拟化呈现一派红火的势头，却有迹象显示用户采用这项技术的热情并不高涨。《CIO》杂志最近进行的一项调查显示，只有四分之一的调查对象在使用桌面虚拟化; 五分之一的人表示一到三年后才会部署该技术; 37%的人表示毫无兴趣。
为什么会出现这种局面呢？实际上，桌面虚拟化有几个技术“盲区”仍没有覆盖到位。如果不进行大规模（及高成本）的网络升级，图形和流视频无法在虚拟桌面上顺畅运行。Wilson说: “如果运行图形密集型应用，虚拟桌面会是很局促的工作环境。”
某些应用也无法在虚拟桌面上顺畅运行，而有些软件许可方案甚至禁止使用虚拟桌面。Hiltz说: “尽管在技术上完全能够做到，但销售应用软件的开发商仍采取抵制态度。开发商利用许可的模式从用户身上榨取更多的利润。”
另一方面，Hiltz和Wilson都担心虚拟桌面用户会耗尽数据中心的资源。问题在于，用户觉得虚拟桌面模式下资源是没有限制的，但管理工具在控制每个员工使用CPU和内存方面还达不到标准。Wilson说: “我希望能够限制用户的使用。虽然厂商表示它们有这种功能，但事实其实并非如此。”
桌面虚拟化的采用者表示，部署这项技术时，上述问题还不是最大的障碍。他们提到了因需要大规模基础架构升级而大大减少投资回报、经理们因唯恐员工的工作效率与实时互联网连接联系在一起而有所抵制，以及最终用户因不想对工作区失去控制权而表示反对。
全面基础架构升级
Wilson的基础架构升级包括对其网络的故障点进行改造。过去他在每个地方会有两条T1线路，不过网络提供商暂时停供两条线路这种事每年仍会出现两次。这在虚拟桌面环境下可不行，因为“我们的基本前提是随时联通”，Wilson说。“通常来说，如果你没有连接，基本上啥也做不了。也许你可以编写Word文档或者处理Excel电子表格，但即便那样，可能仍需要连接到文件服务器上。”
于是，Wilson把一条专用的T1线路换成了线缆或数字用户线（视位置而定），还添加了一只思科路由器。他说，现在使用不同技术实现了三个冗余级别。另外，他还添加了10台运行思杰XenApp（前身是PresentationServer）的四核戴尔服务器。
Lifetime公司安装了功能强大的多协议标记交换（MPLS）网状网，以适应通过瘦客户机高速传输工程师需要处理的图像这一现状。Lifetime公司的CIO John Bowden劝告: “因为虚拟桌面主要用于广域网应用，所以就要确保耗用的带宽尽可能少; 更重要的是，确保时延尽可能低。”
快速存储系统是缩短时延的另一个重要因素。对Natixis来说幸运的是，这家公司刚从EMC公司购买了高端存储系统用于存储区域网（SAN）。Natixis公司的Windows服务和虚拟化部门经理Florent Soland说: “可靠、快速的存储系统是关键。如果你没有这种存储，配置工作站的时间就会大大延长，最终用户的性能也会非常差。”
基础架构升级大大削弱了桌面虚拟化的卖点: 投资回报。另外还有新SAN存储系统、服务器、虚拟化软件、连接代理、瘦客户机以及其他方面的成本。Soland表示: “如今把100台工作站部署到虚拟桌面基础架构中的成本要高于部署100台普通桌面工作站的成本。”
Wilson认为投资回报大受影响的原因在于，大多数公司只是让一部分员工改用虚拟桌面，这意味着他们必须支持两种计算模式。
Wilson说: “如果你零碎地部署这项技术，那么使整个层次更复杂了。关键在于从战略角度全面部署这项技术。”Natixis提到了桌面虚拟化存在的一些问题是大规模迁移面临的障碍，如软件许可以及有些应用在虚拟桌面上无法顺畅运行。
推广难题
不过大家一致认为，让最终用户积极采用虚拟桌面才是这项技术面临的最大障碍——也就是说，让PC中的“P”（个人）从员工的观念当中消失。实际上，Soland最初向上司介绍桌面虚拟化概念时，Hiltz原先担心用户们会有所犹豫。毕竟，员工发怒和工作效率降低预示着任何技术的失败。
Soland让Hiltz成为测试版用户，从而解决了这个问题。Hiltz很快认识到，虚拟桌面的外观和功效与原来的PC毫无二致，惟一不同的只是他没法把孩子的照片作为屏幕背景。Natixis公司的交易员也喜欢虚拟桌面，因为他们突然有了更强大的处理功能。另外，Natixis没有把功能强大的工作站换成瘦客户机——交易员仍可以在离线状态下，使用本地运行的应用来处理工作。
Wilson表示，最终用户希望能够从中尝到甜头，这很重要。这就是为什么他为员工配备了19英寸的显示器，这是当时最大尺寸的屏幕了。他还强调了桌面虚拟化给最终用户带来的最大好处: 能够在任何地方办公。如今，Amerisure公司的员工每周可以在家办公几天。
不过，许多人认为瘦客户机限制了自己的个人生活——不是仅仅用于工作，于是对加强了安全的瘦客户机避而远之。但Wilson认为桌面虚拟化有助于他们。他说: “我可以预见三五年过后，有一天我招聘员工时，对方会说‘我不要你提供什么，我只要把我的MacBook连接到贵公司的环境。到时我们的环境完全能做到这点，这会进一步降低成本，因为我不必为对方提供瘦客户机。”
另有障碍
基础架构升级和文化接受心理是对准桌面虚拟化的两把要命的枪，但还有其他技术障碍仍有待解决。最终用户将来需要一种方法在离线状态下也可以使用虚拟桌面来工作——退出虚拟机后没有网络连接也能处理文件的一种方法，就像Google Gears那样。
对此，《InfoWorld》测试中心的编辑Doug Dineley表示，“随着进一步发展，我怀疑会听到一些可怕的故事，比如非故意的拒绝服务可能会惹得用户大为光火等。”
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