在许多机构，IT部门一直是并且将继续是成本的中心和资产负债表上正在进行的开支。大多数IT部门不能从其业务部门回收成本从而证明其向新的虚拟化数据中心进行的大规模投资是合理的。这是按配额收费成为当前最热门的虚拟化话题之一的一个原因。
虚拟化快速实现的东西是虚拟化项目不是廉价的努力。事实上，虚拟化项目时相当昂贵的，包括新的服务器硬件、软件、网络存储系统、人员、流程和培训。然而，因为提高了IT效率，方便了增加新的虚拟机、以及下属部门不再需要购买自己的物理服务器，这样就有一种观点认为虚拟化没有让他们付出任何代价，增加新的虚拟机是免费的。增加一个新的虚拟机并不是免费的。但是，IT部门如何向他们提供服务的业务部门说明这个问题呢?
根据流程的节省、物理空间的减少、硬件整合和能源效率，如何这个项目的价值能够正确衡量的话，一个服务器虚拟化项目能够产生可以管理的投资回报。要获得成本的可见性和在一个虚拟服务器环境中实施一个适当的按配额收费流程，IT部门必须要准确地确定哪些业务部门正在使用哪些共享的资源(如处理器、内存、存储和网络)并且能够把使用情况与相关的美元价值联系起来。采用可用衡量的投资回报是IT部门的成功因素。
按配额收费正在变化
按配额收费并不是一个新的概念。这个概念最早在老式的大型计算机数据中心中就采用了，当时，机构投入数百万美元购买大型计算机系统，由机构中的多个部门共同使用。在一个客户机/服务器环境中，还有一些以传统的工具为基础的流程，以便在物理的数据中心实施按配额收费的手续。采用虚拟化，简单的声明这个虚拟化基础设施的具体价值是多少美元对于服务器资源的共享还是不充分的。其它主要的挑战是虚拟化基础设施的动态性质，不断的设置变化和资源分配调整。传统的总账会计式的会计方法不适用于虚拟环境。
虽然大多数机构承认按配额收费的需求，但是，他们不知道从何处着手。由于传统的工具厂商试图把自己的产品作为具有虚拟化功能的产品销售，市场上出现了许多混乱的观点。此外，越来越多的在虚拟化环境中执行按配额收费的方法的推出导致了更严重的混乱。
在一个虚拟机能够自动从一个主机移动到另一个主机的动态的虚拟化环境中，物理服务器不再是关系密切的边界。资源池和集群决定在什么地方和如何使用资源。因此，机构必须要考察衡量资源消费的按配额收费的方法，不管主机资源是在什么地方获得的。
虚拟数据中心按配额收费的一种令人们感兴趣的方法是固定+ 超额(fixed-plus-overage)模式。大多数机构已经计算出了他们在继续实施虚拟化的时候一个虚拟机的成本。虽然这个信息本身还不足以适当地按配额对业务部门收费，但是，这是重要的第一步。要继续保证合适地分配IT部门能够回收相关成本的资源，IT部门必须要能够测量实际资源(处理器、内存、存储和网络)的使用。这种使用信息加上增加新的虚拟机的成本就能够让IT部门准确地收取业务部门实际使用虚拟机的费用。
固定+超额模式是如何工作的呢?每一个主机(物理服务器) 代表一个固定的成本。这个固定成本能够分为每个虚拟机的成本(如，这台服务器的成本除以10个虚拟机等于x美元)。还有与每个虚拟服务器有关的其它的固定成本，如存储附加网络(SAN)、许可证费、技术支持和维护以及环境和空间开支等。因此，简单的部分是制定每个虚拟服务器的固定成本。还有已知的商品并且大多数公司对这个数量都有很好的估计。复杂的部门是不断地测量全部共享资源的未知的和实际的资源消耗。这个过程是不能完全由人工解决的。
当多个业务部门拥有在一个主机上部署的虚拟机的时候，那个主机的资源是共享的。例如，营销、财务和人力资源等部门也许拥有在一个主机的虚拟机。IT部门如何恰当地测量每一个部门使用的共享资源呢?简单地按照三个部门分配资源是不公平的，因为一个部门也许会比其它部门使用更多的资源。
在固定+超额模式中，IT部门能够制定固定的价格，使用测量的资源使用方法，计算每个部门使用的资源总量。想一想这就像家庭中测量煤气、电力和水的消费量的公用计量设备一样。每一个虚拟机都配置一个公用计量设备自动地和准确地计量每一个部门的资源使用量，更有效地根据使用情况按配额收费。如果财务部门使用的资源超过了配额，就要向财务部门收取与营销和人力资源部门不同的费用。
不仅仅是回收成本
虽然回收成本通常是实施按配额收费流程的主要推动因素，但是，这不是能够解决的唯一的问题。拥有成本数据能够让IT部门获得成本的可见性并且根据资源的消费情况恰当地向它服务的各个业务部门分配资源。由于IT部门能够根据可靠信息做出的额外的采购和升级的决策以帮助优化基础设施，当进一步规划虚拟基础设施的时候，上述做法是非常重要的。IT部门现在还拥有这个财务信息以提供给公司财务部门证明这些决策是合理的。
最终的目标是使用智能规划的方法降低和控制成本以便更快地得到投资回报。一个虚拟化项目的成功将是以获得投资回报的时间为基础的。采用按配额收费的方法，各个部门将了解到与增加虚拟机有关的成本。这有助于解决像野火一样扩散的虚拟机蔓延的"流行病"。虽然虚拟机并不是免费的，但是，机构之间的各个部门将看到虚拟化环境带来的节省成本和时间的巨大好处。
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