网络功能虚拟化(NFV)很有可能会为电信网络的建设和运营方式带来巨大变化。由几大主流通信服务供应商领导，网络功能虚拟化提供了一种基于标准化的方式来对一系列的电信应用程序进行虚拟化，使得它们可以运行在符合行业标准的服务器上。
先进的IT技术，包括更强力的处理器(如英特尔x86和凯为半导体)，更快的交换网络(如40GB)，以及先进的网络软件(如SDN)，为商业现货供应(COTS)设备带来了宽敞的前景。NFV支持者们希望能够够对网络元素进行广泛的虚拟化，包括：
移动核心网络
深度包检测(DPI)
会话边界控制器(SBC)
安全设备(防火墙，IDS / IPS，SSL VPN)
服务器负载平衡器
广域网加速
并不是所有的网络元素都已经成熟到可以转换成NFV/COTS模式。支持低延迟、高性能数据传输的网络产品将会继续被作为集成系统进行销售，并由专有ASIC进行支持。这些元素包括网线网络和高性能交换机/路由器。
服务供应商希望促进NFV的采用将会戏剧性的降低他们建设网络的成本和网络运营的成本。多家网络供应商，包括爱立信、Juniper、华为、Radisys、英特尔/WindRiver和NEC，都已经有相关的计划来为NFV交付客户请求。
在技术方面，仍然存在着多种NFV采用的挑战，包括：
提供能够满足服务提供商的性能、可靠性和可用性要求的，基于标准的，高度可扩展的COTS服务器和高可用性的中间件。
实现NFV互操作不仅限于相互彼此，也要与安装(传统)在网络的网络元素同样可互操作。包括与现有的电信OSS / BSS系统的链接。
NFV应用程序的管理和业务流程功能的自动化。
确保网络的安全性不受NFV技术引入的影响。
此外，NFV将带来商业模式的挑战，特别是领先的网络设备供应商如何在他们的产品上如何收费。目前，在这个价值1000亿美元的市场里，大多数的电信设备都是作为集成系统来销售的，这些集成系统都运行在专有的高可用性中间件和优化过的硬件平台上。迁移到应用程序软件模型上将会对现有的收入来源和利润空间造成极大的破坏。
NFV为服务供应商架构未来网络的方式带来了很大的变化，包括更强的灵活性和更低的成本。在后面的2到4年里推动NFV的广泛采用将区需要领先的服务供应商和他们的IT设备供应商们之间竭诚的合作。
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