虚拟应用与云计算的打印模式分析

     

    虚拟应用技术及私有云计算为企业IT管理人员提供了“集中管控，远程应用”的新方法，它所实施的网络架构几乎支持当前所有的应用程序，轻松实现远程接入的应用模式。 
        
    对于许多应用来说，打印功能是不可或缺的。相对于云数据、云计算的虚拟世界，打印却是实实在在物理输出，一直要拿到手里才算完成。虚拟应用能否实在的打印，关乎这个虚拟应用是否完整。为了得到服务端虚拟应用的打印完全像本地应用一样的感觉，需要保证并兼顾通用性和效率。 
        
    目前，远程接入及虚拟应用产品大多采用了以下打印模式： 
        
    1. 映射打印。基本原理是将客户端打印机映射到服务器，打印时选择所映射的打印机输出，网络将打印机器码传给客户端，客户端直接送打印机。 
        　　                             
    这种模式存在诸多缺点：首先是需要在服务器上安装与终端打印机匹配的打印机驱动程序，客户端有多少种打印机，服务端可能就要安装多少种打印驱动。另外，由于服务器的打印保留在硬件层面，操作系统不做会话的隔离，终端用户能够看到、并选择“别人的”打印机，会发生选错打印机的“窜打”事件。更加致命的是，根据不同的打印驱动，输出的是Postscript或ESC、PCL等打印机器码，网络传送数据量非常大，不仅影响打印速度，而且由于服务器操作系统没有打印池缓冲，当打印量较大时，会出现将服务“憋死”现象。 
        
    2. 虚拟打印。原理是在服务端将打印输出转换为标准格式，传送到客户端后再解码打印。目前通用的格式有Adobe的PDF、MS的XPS，前者转换速率和压缩率更好一些。 
        　　                             
    无论对于服务器负载或是网络传输来说，虚拟打印模式无疑比映射打印模式有着先天的优势，但是如何保证系统运行的稳定性，并且给用户以更好的操作体验，产品化软件的工作仍有很大的空间。 
        
    以“天翼VA虚拟应用管理平台”这一款远程接入管理软件为例，分析虚拟打印的实现方式，以及成熟的软件产品设计细节。 
        
    软件名称：VA虚拟应用管理平台 软件版本：5.1.4.7179 
    适用平台：服务器_Win2003 Server、Win2003 Server 64Bit、Win2008 Server (SP1/SP2)、Win2008 64Bit Serve、Win2008 Serve R2 64 Bit，客户端_全系列Windows系统 
    产品网站：http://www.vacloud.com 试用下载：http://www.vacloud.cn/app/windows.htm
        
    天翼VA采用虚拟打印模式，打印任务由服务端的“通用打印驱动”和客户端“智能打印”共同完成。 
        　　                             
     在服务端，VA自动安装一个通用虚拟打印驱动VA Universal Printer，设置一个虚拟打印机VAprinter。VA通用虚拟打印驱动完成：A、打印直接输出为PDF（所有打印使用同一个虚拟打印机）；B、自动识别打印源会话，保证打印间的会话隔离；C、自动网络流量平衡传送至终端（防止网络被打印任务阻塞，保证更高优先级的操作和显示指令畅通）；D、会话队列缓冲，先打先得（保证打印顺序）；E、服务端可记录日志（甚至可追溯原始打印内容）。 
        
    为适应不同的资源和应用，在服务端还可以通过VA控制台进行如下设置： 
        
    打印转换进程控制 
        
    根据系统资源的规模以及应用软件的性质，在VA控制台中设置打印后台转换优先级功能，有利于保障服务器系统稳定性。如果选择较高的转换模式，在服务器资源繁忙时候，优先执行打印进程，有利于提高打印效率。 
        　　                             
    预定义纸型 
        
    VA通用虚拟打印驱动支持广泛的打印机纸型，包括常规的各种纸型，如A4、B5等，也支持各种非常规的自定义纸型，VA控制台一次定义好自定义纸型后，则无需在客户端再做二次定义，会自动传递该纸型参数到客户端，并在客户端电脑自动创建该自定义纸型。 
        　　                             
    服务端打印效率测试 
        
    经过实际测试200页的虚拟打印压力测试，服务端约25秒完成打印。详细观察打印过程，发现将200页测试页从服务器端传递到客户端压缩为644K文件，由于很高的压缩率，传输速度快了，在客户端物理打印机打印效率自然也就高了。对于常规的企业信息化应用，这种打印效率将会有不错的体验。 
        
    VA客户端程序“AR应用执行器”的本地特性配置中，打印模式有上述映射打印与虚拟打印两种模式选择，“使用虚拟打印”为其缺省设置： 
        　　                             
    我们知道，PDF文档的打印本不是什么难事，但是不同的文档、报表乃至票据打印，即要求操作简便，又必须满足各种应用需要的变化，如何处理好这个矛盾，对软件设计者是一个考验。在AR的打印功能中我们看到一种新颖的设计，通过一个“智能打印对话框”，用户只需进行简单的设置，便能够实现各种不同的打印需求。如无特殊需求，所有的选项采用精心设置的缺省值即可满足。 
        　　                             
    在“智能打印对话框”中，可以进行实时预览，进行打印范围、缩放旋转、多页排版等动态调整操作。 
        
    纸型的“服务端优先/客户端优先”选项，意味着当检测到打印的文档纸型与打印机设置的纸型不同时，选择以文档纸型还是打印机设置的纸型打印输出，同时若是打印机不支持文档纸型，即便选择服务端优先，仍以打印机设置的纸型打印。这种智能化设计充分保证了缺省状态下打印的实际效果。 
        
    智能化体现在设计中，除了纸型的匹配外，还包括自动打印的倒计时设置选项： 
        
    文档纸张与打印机纸张无变化时才自动开始：如果应用程序打印所要求的的纸型与客户端打印机的纸型都没有变化时，从设定的时间（例如10秒，也可以设为0秒）开始倒计时，如没有重新调整打印参数，将自动关闭设置窗口开始打印；否则，不进行倒计时，必须点击“打印”按钮后进行打印。 
        
    不管文档纸张或打印机纸张是否有无变化，总是自动开始：总是倒计时自动打印。 
        
    不自动开始，手动启动：每次都必须点击“打印”按钮后再进行打印。 
        
    通过这三种自动打印方式的选择，即可以最大限度减少操作工作量，也可兼顾特殊情况下人为参与的需要，并且设置灵活、方便。 
        
    通过以上分析和测试，我们看到益和VA这款产品采用了合理的技术路线，解决了打印驱动、会话隔离、网络传输等问题，并且在兼顾打印的效率和个性化需求的平衡方面给予了足够的重视，通过细致的功能设计实现了不同应用和用户对于远程虚拟打印本地化仿真要求和操作体验，是目前虚拟应用打印模式的完整解决方案。